Interview : Jacob Lusk de Gabriels, confiance en soi et gospel pur 🎙️

Avant la sor­tie du pre­mier album ‑en ver­sion com­plète et définitive- de Gabriels, inti­t­ulé Angels & Queens et prévu pour le 7 juil­let prochain, on a dis­cuté avec son chanteur emblé­ma­tique Jacob Lusk. Avec lui on a par­lé du trio bien sûr, de son par­cours, de ses pre­mières amours musi­cales, de con­fi­ance en soi, de liens du sang, ou encore d’El­ton John et Juli­ette Armanet.

À chaque fois qu’on les a vus dans les fes­ti­vals de ce début d’été, c’é­tait pour nous l’un des grands moments du week-end. Que ce soit à We Love Green ou sur les planch­es du VYV Fes­ti­val. Gabriels, c’est un trio com­posé de Jacob Lusk, chanteur gospel orig­i­naire de Comp­ton ; le pianiste bri­tan­nique Ryan Hope, égale­ment réal­isa­teur de films recon­nus ; et enfin un com­pos­i­teur de bande orig­i­nale de film de for­ma­tion clas­sique, le vio­loniste de L.A. Ari Balouz­ian ‑les deux derniers étant pro­duc­teurs et com­pos­i­teurs. Ils nous avaient tapé dans l’oeil dès les pre­miers EP, sor­tis respec­tive­ment fin 2020 puis fin 2021 sans sus­citer le fra­cas médi­a­tique ‑en tout cas en France- qu’ils auraient sans doute mérité. Love and Hate in a Dif­fer­ent Time et Blood­line, pour neuf titres qui prou­vaient déjà beaucoup.

Il y a d’abord cette voix, évidem­ment. Superbe et envelop­pante, tein­tée de nuances. Côté instru­men­ta­tions c’est plein de soul, de jazz, de pianos clairs par­fois macabres, de mélodies qui nous frap­pent et de vio­lons qui gueu­lent. C’est intel­li­gent dans les struc­tures, c’est fait avec parci­monie. C’est pré­cis, juste. Et on a le sen­ti­ment que ça s’ac­com­pa­gne de beau­coup d’ex­i­gence, et d’un goût cer­tain pour le grandiose.

Alors on a voulu dis­cuter avec Jacob, juste avant la sor­tie du nou­v­el album de Gabriels.

Aus­si loin que tu te rap­pelles, quel est ton pre­mier sou­venir de musique ? 

Cer­taine­ment à l’é­cole ! J’avais une pro­fesseure qui nous chan­tait des chan­sons en s’ac­com­pa­g­nant au piano. C’é­tait vrai­ment cool. Et mon père a aus­si fait de la musique, donc j’ai gran­di dans cet environnement.

La pre­mière fois que tu es tombé amoureux d’un‑e artiste ou d’une voix ?

Ça devait être Whit­ney Hous­ton dans The Preacher’s Wife (La Femme du pas­teur). C’est sans doute là, la pre­mière fois. Le film est spé­cial, j’é­tais jeune j’avais quoi? 10 ans, peut-être moins. Il y avait ce quelque chose de mag­ique avec elle tout au long du film.

Quels artistes/projets ont constitué/forgé ta cul­ture musicale ?

Il y en a telle­ment ! Tina Turn­er, évidem­ment Whit­ney… Il y a Mari­ah Carey, Aretha Franklin. Et la liste con­tin­ue encore et encore et encore. Je pense qu’elles amè­nent toutes quelque chose d’u­nique et de dif­férent. Il y a tou­jours de quoi s’in­spir­er, dans tout et chez tout le monde.

Tu as fait Amer­i­can Idol il y a déjà quelques années : qu’est-ce que ça t’a apporté, en tant qu’artiste et en tant qu’humain ?

J’ai appris à ne jamais faire de com­pro­mis sur soi. J’é­tais jeune, j’avais très peur, je n’avais jamais été con­fron­té à autant de pub­lic. Tout est allé très vite. Mais il y a une chose que j’au­rais aimé faire autrement : j’au­rais aimé être plus fidèle à ce que je suis, sans avoir peur. À cet âge tu ne sais pas encore vrai­ment qui tu es. Je me cher­chais. Si j’ai appris quelque chose, c’est de tou­jours être moi-même.

Quelles sont les influences-clés chez Gabriels, celles qui vous définis­sent le mieux en tant que groupe ?

Les gars aiment beau­coup Nick Cave, on a quelques influ­ences com­munes : Turn­er, Franklin…

Parce que vous avez des passés per­son­nels très dif­férents. Quel est le lien com­mun, ce qui vous réu­nit en tant que musiciens ?

Ce qui nous a réu­nis, c’est notre amour pour la musique. Je pense qu’on n’a jamais cru qu’on pour­rait devenir ce qu’on est aujour­d’hui. C’é­tait plutôt un délire de copains qui se dis­ent “ok on fait ça pour rigol­er”! On n’a jamais essayé de ressem­bler à quelqu’un. On aimait sim­ple­ment la musique, donc on a com­mencé à en faire ensemble.

Com­ment avez-vous com­mencé à faire de la musique, tous les trois ?

Ryan est réal­isa­teur, il a ren­con­tré Ari il y a longtemps. Ils voulaient faire de la musique ensem­ble : il ont eu l’idée d’un pro­jet pour lequel ils avaient besoin d’une chorale. Au même moment, ma tante m’a demandé de diriger le chœur de notre église pour une audi­tion… Le chœur a été engagé. Ryan et Ari m’ont trou­vé là, m’ont pro­posé de boss­er avec eux… et je n’é­tais pas telle­ment intéressé (rires) Je voulais sim­ple­ment aider les gens de l’église.

Et de fil en aigu­ille, ils m’ont retrou­vé, m’ont de nou­veau pro­posé qu’on tra­vaille ensem­ble. On s’est vus par petites touch­es… Et puis Ryan m’a demandé de venir avec eux quelques jours, dans un stu­dio dans le désert. On a com­mencé à faire de la musique, et on ne s’est jamais arrêtés depuis.

Com­ment vous com­posez ensem­ble ? Com­ment ça fonctionne ? 

Le process change, mais la seule chose essen­tielle c’est qu’on soit tous dans la même pièce. Par­fois Ryan et Ari vien­nent avec une mélodie, par­fois j’ar­rive avec une idée de chan­son… On se rassem­ble, on mélange nos idées, on en dis­cute. Si on aime tous l’idée, on avance avec ! Si on trou­ve ça moyen, on la laisse tomber.

Vous avez joué au Fes­ti­val de Cannes, la chan­son c’é­tait “Stand By Me” de Ben E. King : com­ment ça s’est passé ? 

C’é­tait incroy­able. Le fes­ti­val nous a demandé de jouer cette chan­son, comme… Une façon d’e­spér­er un peu plus d’u­nité, parce que le monde est vrai­ment devenu fou. C’é­tait un moment superbe. On entend sou­vent les gens par­ler de Cannes. De voir ça en vrai et que ce soit exacte­ment comme on te l’a racon­té, c’é­tait vrai­ment très spécial.

La per­for­mance était incroy­able. Il y avait un parterre de célébrités, donc c’é­tait un peu intim­i­dant, de laiss­er son regard se balad­er et de tomber sur John­ny Depp… Leurs regards étaient intens­es. J’e­spère qu’ils ont aimé, je n’en sais rien. Mais ça avait l’air de leur plaire, la nuit a été géniale… C’est un sou­venir que je garderai toujours.

Com­ment était le pub­lic ? Parce qu’on imag­ine le côté guindé de ces cérémonies…

Les gens dans le pub­lic étaient très timides. Je ne savais pas s’ils aimaient ce qu’on fai­sait, ils étaient ter­ri­ble­ment silen­cieux ! Alors j’ai fer­mé les yeux et je me suis dit “On y est main­tenant, alors ferme les yeux et chante !” Et c’est ce que j’ai fait.

Si tu avais une phrase à retenir, dans une chan­son de Gabriels, ce serait laquelle ?

Je pense que c’est dans la chan­son “Blood­line”, quand je chante “Blood­line, don’t let it destroy you”. Beau­coup d’en­tre nous sont nés dans des sit­u­a­tions et cir­con­stances dif­férentes… J’ai récem­ment vu une vidéo sur Tik­Tok qui dis­ait “Alco­holism ran in my fam­i­ly until it ran into me”. C’est pas parce que tu tiens quelque chose de ta famille, que ça va for­cé­ment te représen­ter. Si ma mère est médecin, je ne vais pas for­cé­ment devenir médecin. Juste parce que mon cousin et mon neveu sont alcooliques, la suite logique c’é­tait que je le devi­enne moi aus­si ? Tu n’es obligé de rien, tu n’es con­damné à rien. Tu peux choisir d’être différent.

Qu’est-ce que tu ressens quand tu es sur scène ? Com­ment tu te sens ?

Je me sens vivant, bien, j’ai l’im­pres­sion que je fais ce que je suis cen­sé faire.

Et qu’est-ce qu’on ressent quand des grandes chanteuses comme Celeste, ou des légen­des vivantes comme Elton John, dis­ent qu’ils aiment votre musique et votre travail ?

C’est un hon­neur. Tu te sens “validé”. On se dit qu’on est sur le bon chemin, qu’on a peut-être trou­vé sa voie. C’est étrange d’avoir un artiste aus­si gros avec toi. Un matin j’ai reçu un appel venant de Grande-Bretagne, et je me demandais qui appelait si tôt. “Oh mince, c’est Elton John”. C’é­tait si exci­tant sur le moment, et j’ai même fait une inter­view à ses côtés. Main­tenant, j’ai les numéros de ces gens dans mon réper­toire… Et oui, c’est plutôt cool.

Dans l’édi­tion deluxe de l’al­bum qui sort en juil­let, il y aura un remix* de ‘Love and Hate in a dif­fer­ent time’. Tu as pu l’é­couter,  tu peux nous en parler ? 

* Par Greg and Che Wil­son remix

Je l’ai écouté bien sûr ! C’est une nou­velle approche très cool de la chan­son, et c’est par­fait parce qu’on voudrait que notre musique aille partout où elle sera reçue et accep­tée. Ce remix nous intro­duit auprès d’un autre pub­lic, auprès d’une autre par­tie du monde musical.

Dans la nou­velle ver­sion de l’al­bum, il y a cinq nou­velles chan­sons, mais que vous jouez déjà en live. Qu’est-ce qu’elles racon­tent sur Gabriels ? 

Je pense qu’elles sont un peu plus “fun”. “Glo­ry” est sans doute ma préférée : elle racon­te que même si ça ne va pas trop en ce moment, si tu es down, fais avec ce que tu as. Je pense qu’on a tous été dans des sit­u­a­tions où on n’avait pas tout ce que l’on voulait, ou tout ce qu’il nous fal­lait pour accéder à nos objec­tifs. Mais on a dû faire avec ce qu’on avait, pour faire beau­coup avec peu. Ça fait par­tie de ces his­toires où tout le monde peut s’identifier.

Quel sont vos prochains objectifs ?

Con­quérir le monde (rires) ! Sim­ple­ment faire plus de musique, con­tin­uer à voy­ager, faire des tournées, être sur scène.

Des artistes avec qui vous voudriez tra­vailler / faire de la musique ? 

Il y en a telle­ment. J’aimerais un jour tra­vailler avec Bey­once, avec Adele… Et oui, il y a une artiste française avec qui j’ador­erais tra­vailler. Je crois que son nom c’est Juliette…

… Armanet ?

Oui c’est ça ! Et désolé (rires) On a fait un Tarata­ta ensem­ble, elle est incroy­able. Une artiste et per­formeuse géniale. Ça serait bien qu’on puisse tra­vaille avec elle un jour !

Qu’au­rait été ta vie, si tu n’avais pas fait de musique ?

Je serais prob­a­ble­ment devenu pro­fesseur ou médecin. C’est ce que je voulais faire quand j’é­tais petit, pour être utile et aider les gens.

Un dernier mot avant de se quitter ?

Allez check­er le nou­v­el album à sa sor­tie, je suis vrai­ment recon­nais­sant pour l’op­por­tu­nité. Heureux que des gens écoutent notre musique. Je ne prends rien de tout ça pour acquis, jamais. J’ai con­science qu’il existe beau­coup de gens qui écrivent et/ou chantent mieux que moi. Je sais que je fais par­tie des chanceux.

Rendez-vous le 7 juil­let pour la sor­tie de l’al­bum Angels & Queens, via Atlas Artists/Parlophone Records. Et il vous reste un mini-créneau pour voir Gabriels sur scène : ils seront notam­ment au Mon­treux Jazz Fes­ti­val (30 juin) et égale­ment au Nice Jazz Fes­ti­val (18 juil­let). Ne les lais­sez pas re-traverser l’At­lan­tique sans les avoir vu jouer.

Angels & Queens — Full Length — Out July 7th